二 历史时期
1． 中世纪全盛时期：
     人们通常以卡洛林王朝绝嗣，法兰克公爵康拉德一世被选为国王的911年作为东法兰克帝国向德意志帝国过渡的开始。康拉德一世被视为第一位德意志国王（当时的正式称号是“法兰克国王”，后称“罗马国王”；11世纪开始帝国的称号是“罗马帝国”，13世纪后称为“神圣罗马帝国”；15世纪时又附加“德意志民族”于前）。
     从此，德意志国王就有登基为帝的资格。观念中的皇权是无所不包的，它赋予拥有者以统治整个西方世界的权力。然而，这种观念从未完全在政治上成为现实。为了接受教皇加冕，国王非亲自前往罗马不可。这就开始了德意志国王的意大利政策。他们在意大利北部和中部的统治维持了300年之久，从而在德国的大计上不能遇事亲躬。奥托的继承者们统治期间为此经受了严重的挫折。继任的萨利尔王朝再次出现繁荣。亨利希三世时（1039－1056）德意志王室和帝位均达权力的最高峰；主要是坚决保持了它们对教皇的优先地位。亨利希四世（1056－1106）却无法维持这一局面。在关于主教任命权的斗争中（授职之争），他虽然表面上对教皇格里哥里七世取得了胜利，但是他赴卡诺萨的赎罪之行（1077）对皇位来说不啻是一次不可挽回的丧失声望之举。从此以后，皇帝和教皇就平起平坐了。
     1138年开始了施陶芬王朝的百年统治。弗里德里希一世巴巴洛萨（1152－1190）在同教皇、意大利北部诸城市以及同他在德国的主要对手－萨克森公爵雄狮亨利希的斗争中重新振兴了皇室。然而，在他统治期间，领土开始四分五裂，最后削弱了中央权力。巴巴洛萨的继承人亨利希六世（1190－1197）和弗里德里希二世（1212－1250）时期尽管皇室权力强大，这一发展仍在继续。宗教的和世俗诸侯成了拥有半主权的“邦君”。
     随着施陶芬王朝的衰亡（1268），西方的无所不包的皇权实际上已然终结。德国内部各种纷争的力量使它无法成为民族国家，而当时这一过程却正在西欧其他国家中进行。这是德国人成为“后起民族”的根源之一。
2． 中世纪晚期和近代早期：
     哈布斯堡王室中第一个登上皇位的是鲁道夫一世（1273－1291）。皇权的物质基础如今不再是已失去的帝国财产，而是各王朝的王族财产；王族领地权政策成为每个皇帝的主要利益所在。
     卡尔四世于1356年颁布的黄金诏书是一种帝国基本法，它赋予7位地位显赫的侯爵（选帝侯）以选举国王的特权以及其他大邦诸侯没有的另外一些优先权。在那些小伯爵、领主和骑士逐渐失去作用的时候，城市的影响因其经济力量而不断扩大。城市同盟的缔结使城市进一步强大。这些同盟中最重要的汉萨同盟成为14世纪时波罗的海地区举足轻重的力量。
     1438年开始，帝国虽然表面上仍为选举制的君主国，而王权却实际上由那时已成为最强大地区势力的哈布斯堡王族掌握。15世纪时，要求帝国进行改革的呼声越来越高。第一个不经过教皇加冕而即位的皇帝马克西米利安一世（1493－1519）试图实现这一改革，但无成效。由他创建或改组的帝国议会、帝国专区、帝国法院等机构虽然一直存在到帝国结束(1806），却未能阻止其继续分裂。出现了“皇帝与帝国”的二元制：一方面是帝国首脑，另一方面是选帝侯、各邦侯爵和诸城市。皇帝的权力由于他们在选举时同各选帝侯达成的“屈从”协议而受到限制并越来越有名无实。各邦侯爵，尤其是大邦侯爵以削弱帝国权力来大张旗鼓地扩充自己的权力。然而帝国继续存在：皇冠的光辉尚未消失，帝国的思想仍然生气勃勃。帝国大联合为中小各邦提供保护，使之免受强邻的侵犯。
     城市成为经济力量的中心，它们首先从不断发展的贸易中得到好处。纺织工业和采矿业中出现了超越手工业者行会系统，和远途贸易一样带有早期资本主义特色的经济形式。与此同时，在思想方面发生了以文艺复兴和和人文主义为标志的变化。这种新觉醒的批判精神的矛头所向首先是教会的诸种弊端。
3． 宗教分裂的时代：
     1517年以来，主要在马丁•路德的活动影响下，郁积的对教会的不满在迅速展开的宗教改革中爆发了，其后果远远超出了宗教的范围。整个社会结构陷于动荡之中。1522/23年爆发帝国骑士起义，1525年发生的农民战争是德国历史上政治与社会要求相结合的第一次较大的革命运动。两次起义都遭到失败或血腥镇压。宗教改革的主要受益者是各邦侯爵。经过曲折的斗争，他们在1555年的奥格斯堡宗教和约中获得决定自己的臣民信奉何种宗教的权利。新教被承认为同天主教平等的教会。德国的宗教分裂从此成为定局。
     奥格斯堡宗教和约时期，德国五分之四为新教势力范围，然而教会之争并未就此结束。后来的几十年中，天主教又夺回了许多地区（所谓的“反宗教改革”）。教派对立因而加剧，导致了宗教党派的出现：新教联盟（1608）和天主教同盟（1609）。波希米亚的一次地方性冲突竟至引起了三十年战争。这场战争后来扩大为政治矛盾和宗教对立迎头撞击的全欧性争斗。1618－1648年间，德国的大片地区田野荒芜，人烟断绝。
     1648年威斯特法伦和约将德国部分领土割让给法国和瑞典，并确认瑞士和荷兰退出帝国联合。和约赋予帝国各阶层在处理宗教和世俗事务方面的一切重大主权并允许它们与外国伙伴结盟。
4． 德意志邦联：
     对拿破仑的战争获胜后，1814/15年的维也纳会议建立了欧洲的新秩序。许多德国人想建立一个自由统一的民族国家的希望落了空。取老帝国而代之的是各主权国家的松散联合。法兰克福的邦联议会是唯一的机构，却并非选举产生的议会，而是一个使者会议。只有当普鲁士和奥地利这两个大国意见一致时，邦联方能有所作为。在后来的几十年中，邦联认为其主要任务是压制一切争取统一与自由的努力。新闻和出版受到严格的审查，大学被监视，政治活动几乎无任何可能。
5． 1848年革命：
     与1789年革命不同，1848年法国2月革命在德国立即引起了反响。3月，在邦联的各国中都发生了人民起义，并强使惊慌失措的邦君们作出某些让步。5月，在法兰克福保罗教堂召开了国民大会。大会选举奥地利公爵约翰为帝国摄政王，并设立了一个既无权力，也无威信的帝国部。1849年5月，想“自下而上”地强行实施宪法的人民起义在萨克森、法耳茨和巴登遭到失败。这样，德意志革命败局已定。绝大多数成果得而复失，各国的宪法都作了反动的修改。1850年德意志邦联重新建立。